| Écrivain | Michel de Montaigne |
| Action politique | Conseiller au Parlement de Bordeaux, élu maire de cette ville en 1581, il accepte la charge, avec des réserves. Il est associé aux "politiques", les modérés catholiques et huguenots qui veulent la paix, l'unité de la nation, une monarchie forte. |
| Citation | La plupart de nos vacations sont farcesques. Il faut jouer dûment notre rôle, mais comme rôle d'un personnage emprunté. Le maire et M.(auteur) ont toujours été deux, d'une séparation bien claire. |
| Œuvre | Les Essais. III, 10 "De ménager sa volonté" |
| Écrivain | Voltaire |
| Action politique | Militant pour la tolérance, il organisa une grande campagne pour réhabiliter un protestant faussement accusé d'avoir tué son fils qui voulait abjurer le protestantisme. Il sauva aussi un autre protestant accusé d'avoir tué sa fille pour la même raison. |
| Citation | Il vaut mieux hasarder de sauver un coupable que de condamner un innocent. |
| Œuvre | Traité sur la tolérance |
| Écrivain | Benjamin Constant |
| Action politique | Nommé au Tribunat par Bonaparte, il devient vite, comme sa maîtresse Germaine de Staël, un farouche opposant du "despote". Élu député à la Restauration, il est le chef du parti libéral, défenseur du régime parlementaire et de la liberté en tous domaines. |
| Citation | J'ai défendu 40 ans le même principe, liberté en tout. Et par liberté, j'entends le triomphe de l'individualité, tant sur l'autorité qui voudrait gouverner par le despotisme, que sur les masses qui réclament le droit d'asservir la minorité à la majorité. |
| Œuvre | Mélanges de littérature et de politique |
| Écrivain | François-René de Chateaubriand |
| Action politique | Ministre de l'Intérieur par intérim en 1815 puis ambassadeur à Berlin, Londres, Rome, enfin ministre des Affaires étrangères de 1822 à 1824. Ce romantique rêve d'un régime à l'anglaise, régime d'assemblée, avec un roi au-dessus de la mêlée. |
| Citation | Les Français vont instinctivement au pouvoir ; ils n'aiment point la liberté, l'égalité seule est leur idole. Or l'égalité et le despotisme ont des liaisons secrètes. |
| Œuvre | Mémoires d'outre-tombe |
| Écrivain | Alphonse de Lamartine |
| Action politique | Député de l'opposition sous Louis-Philippe, ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement provisoire de la République en 1848. Défenseur du drapeau tricolore, il subit une défaite cuisante à l'élection présidentielle gagnée par Louis Napoléon. |
| Citation | Le drapeau rouge n'a jamais fait que le tour du Champ de Mars, traîné dans le sang du peuple en 91 et 93, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde, avec le nom, la gloire et la liberté de la patrie. |
| Œuvre | Histoire de la Révolution de 1848. Extrait du discours prononcé à l'Hôtel de ville, le 25 février 1848. |
| Écrivain | Alexandre Dumas |
| Action politique | Il participe aux révolutions de 1830 et 1848 et fait le coup de feu avec les insurgés. En disgrâce après l'élection de Louis-Napoléon Bonaparte, il s'exile en Belgique puis en Russie. Il fonde le journal L'Indépendant et soutient l'unification italienne. |
| Citation | En politique, mon cher, vous le savez bien, il n'y a pas d'hommes, mais des idées ; pas de sentiments, mais des intérêts. En politique, on ne tue pas un homme, on supprime un obstacle, voilà tout. |
| Œuvre | Le Comte de Monte-Cristo |
| Écrivain | Victor Hugo |
| Action politique | Nommé à la Chambre des pairs par Louis-Philippe, élu député après la révolution de 1848, il soutient Louis-Napoléon Bonaparte, puis devient le porte-parole de l'opposition, et après le coup d'État de 1851, s'exile pour ne pas être arrêté. |
| Citation | Il vient une heure où protester ne suffit plus : après la philosophie, il faut l'action ; la vive force achève ce que l'idée a ébauché. |
| Œuvre | Les Misérables |
| Écrivain | Jules Vallès |
| Action politique | Socialiste dès l'adolescence, il participe aux combats républicains de 1851, et à la Commune en 1871. Son journal Le Cri du peuple est le porte-parole des idées libertaires. Condamné à mort, il s'enfuit en Suisse mais reprend le combat une fois libéré. |
| Citation | Le Capital mourrait si, tous les matins, on ne graissait pas les rouages de ses machines avec de l'huile d'homme. |
| Œuvre | Jacques Vingtras : L'Insurgé |
| Écrivain | Émile Zola |
| Action politique | Il s'engage en 1897 dans le combat de l'affaire Dreyfus, et lance dans un grand journal une célèbre accusation, pour dénoncer les responsables du complot : il est condamné à un an d'emprisonnement. |
| Citation | Il n'y a jamais trop de livres ! Il en faut, encore et toujours ! C'est par le livre, et non par l'épée, que l'humanité vaincra le mensonge et l'injustice, conquerra la paix finale de la fraternité entre les peuples. |
| Œuvre | Rome |
| Écrivain | Anatole France |
| Action politique | Assez indifférent à la politique jusque-là, il s'engage en 1898 en faveur de Dreyfus et est quasi le seul de l'Académie à signer l'appel de Zola. Il est socialiste, anticlérical en 1905, pacifiste en 1914, mais reste sceptique et dénonce les utopies. |
| Citation | Le peuple est las d'un gouvernement qui le ruine et ne fait rien pour lui. |
| Œuvre | L'Île des pingouins |
| Écrivain | Maurice Barrès |
| Action politique | Élu député en 1889 en tant que boulangiste, il est un antidreyfusard notoire, nationaliste et protectionniste, proche du monarchiste Charles Maurras bien qu'il soit resté républicain. Il exalte un patriotisme fondé sur le culte de la terre et des morts. |
| Citation | Une nation, c'est la possession en commun d'un antique cimetière, et la volonté de faire valoir cet héritage indivis. |
| Œuvre | Scènes et doctrines du nationalisme |
| Écrivain | Romain Rolland |
| Action politique | Animé par un idéal humaniste de justice dans un monde non-violent, il est un pacifiste militant au moment de la guerre de 14-18. Fasciné par l'espoir de voir se construire un "monde nouveau" en URSS, il est un fervent soutien du régime soviétique. |
| Citation | Faut-il que le plus fort rêve perpétuellement de faire peser son ombre orgueilleuse sur les autres, et que les autres s'unissent perpétuellement pour l'abattre ? Ce jeu puéril et sanglant n'aura-t-il de fin qu'à l'épuisement total de l'humanité ? |
| Œuvre | Au-dessus de la mêlée (1915) |
| Écrivain | André Malraux |
| Action politique | Ce militant antifasciste combat aux côtés des Républicains espagnols en 1936 et participe avec la Résistance aux combats pour la libération de la France en 1944. Il est ministre d'État du général de Gaulle, chargé des Affaires culturelles de 1959 à 1969. |
| Citation | L'humanisme, ce n'est pas dire : "Ce que j'ai fait, aucun animal ne l'aurait fait", c'est dire : "Nous avons refusé ce que voulait en nous la bête, et nous voulons retrouver l'homme partout où nous avons trouvé ce qui l'écrase". |
| Œuvre | Les Voix du Silence |