Le président américain William McKinley est assassiné par l'anarchiste Leon Czolgosz. En France, le président du Conseil Pierre Waldeck-Rousseau met en place une loi concernant les associations.
Le premier vol motorisé d'un engin plus lourd que l'air est réalisé aux États-Unis par les frères Wright. Le premier Tour de France cycliste est remporté par Maurice Garin.
La France et le Royaume-Uni signent une série d'accords désignés sous le nom d'"Entente cordiale". Dans l'actuelle Namibie, génocide des Héréros et des Namas perpétré sous les ordres de Lothar von Trotha.
Début de la révolution russe et mutinerie du cuirassé Potemkine. En France, création de la SFIO et mise en place de la loi de séparation des Églises et de l'État. Sortie de la première édition du Larousse.
Un terrible séisme frappe la ville californienne de San Francisco. Déroulement de la conférence d'Algésiras concernant le Maroc, l'un des rares pays africains qui n'a pas été colonisé par une puissance européenne.
Louis Blériot est le premier à traverser la Manche en avion. De violents heurts surviennent à Paris suite à l'assassinat du libre-penseur anarchiste Francisco Ferrer.