Invasion par le IIIe Reich de l'URSS (opération Barbarossa). Les forces aéronavales japonaises attaquent par surprise la base navale de Pearl Harbor, à Hawaï.
Déroulement de la bataille d'El Alamein et début des batailles de Guadalcanal et de Stalingrad. Plus grande arrestation massive de Juifs réalisée en France (rafle du Vél d'Hiv).
La bataille de Koursk, plus grande bataille de chars de l'Histoire, oppose les forces allemandes aux forces soviétiques. Le roman "Le Petit Prince" de Saint-Exupéry est publié à New York.
Le débarquement de Normandie se déroule le 6 juin de cette année. Signature des accords de Bretton Woods, accords économiques dessinant les grandes lignes du système financier international après la Seconde Guerre mondiale.
La conférence de Yalta se déroule du 4 au 11 février. Capitulation de l’Allemagne nazie le 8 mai. Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki les 6 et 9 août.
Indépendance de l'État d'Israël et début de la guerre israélo-arabe. Adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Gandhi est assassiné par Nathuram Godse, un défenseur du nationalisme hindou.
Signature à Washington du traité de l'Atlantique nord qui crée une alliance militaire entre 12 pays occidentaux. Mao Zedong proclame la république populaire de Chine.