Traité de Paris instituant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA). Abdication du roi des Belges Léopold III en faveur de son fils Baudouin.
Mort du roi George VI du Royaume-Uni, sa fille lui succède sur le trône sous le nom d’Élisabeth II. Conférence de Lisbonne pour arrêter le programme de réarmement de l’OTAN.
Mort de Joseph Staline et de Serguei Prokofiev. L’armistice de Panmunjeom marque la fin de la guerre de Corée. Les époux Rosenberg sont exécutés sur la chaise électrique.
Victoire décisive du Việt Minh lors de la bataille de Diên Biên Phu et les accords de Genève mettant fin à la guerre d'Indochine. Début de la guerre d'Algérie.
Conférence de Bandung (Indonésie) réunissant les représentants de vingt-neuf pays africains et asiatiques. Signature du pacte de Varsovie, alliance militaire groupant les pays d'Europe de l'Est avec l'URSS.
Indépendance du Maroc et de la Tunisie. Révolte populaire spontanée contre le régime communiste hongrois (insurrection de Budapest). Nationalisation du canal de Suez.
À Cuba, destitution de Batista, Fidel Castro devient le Premier ministre du gouvernement révolutionnaire. Attentat de l'Observatoire contre François Mitterrand.