Surnommé "The King of Hollywood", ce spécialiste des films de cape et d'épée muets est le premier interprète du justicier masqué en 1920 dans "Le Signe de Zorro" de Fred Niblo et Theodore Reed.
Interprétant souvent des protagonistes ayant un côté obscur, il a été l'amant de nombreuses célébrités d'Hollywood comme Judy Garland. Il meurt à 44 ans d'une crise cardiaque.
Il interprète le justicier masqué dans "Zorro" de Duccio Tessari en 1975, l’un des premiers films occidentaux à être projeté en Chine, après la Révolution culturelle.
Après des seconds rôles à Hollywood dans les années 1990, il se fait connaître en incarnant le jeune Zorro dans "Le Masque de Zorro" et "La Légende de Zorro".