Enthousiasmé par la Symphonie fantastique, qu'il a entendue à Paris, Niccolo Paganini demande à son auteur de lui écrire une œuvre pour alto, afin de tester les possibilités de l'alto Stradivarius qu'il vient d'acquérir.
Caractères de l'œuvre
Œuvre pour alto et orchestre : le soliste incarne le héros mélancolique de Byron, voyageant dans un pays méditerranéen. Le compositeur fait appel "aux souvenirs de ses propres pérégrinations dans les Abruzzes".
Symphonies "Ecossaise" et "Italienne" (2 / 13)
Titre de l'œuvre
Symphonies "Ecossaise" et "Italienne"
Compositeur
Félix Mendelssohn
Année
1842 et 1830
Circonstances
Pour ses vingt ans, ce musicien allemand se vit offrir par ses parents un voyage de trois années en Europe. Il est séduit par l'Ecosse, chargée de légendes et de sites grandioses, et par la lumière de l'Italie "pays qui dispense le bonheur".
Caractères de l'œuvre
D'un voyage européen naîtront deux symphonies : l'une, imprégnée des Highlands, des romans de Walter Scott, du son de la cornemuse ; l'autre, rayonnant d'une lumière chaude et d'une exubérance toute méditerranéenne.
Années de pèlerinage (3 / 13)
Titre de l'œuvre
Années de pèlerinage
Compositeur
Franz Liszt
Année
1855-1881
Circonstances
La liaison du pianiste avec Marie d'Agoult scandalisant les salons parisiens, le couple fuit en Suisse, puis en Italie. Il tentera "de rendre en musique les sensations les plus fortes, les perceptions les plus vives" laissées par le voyage.
Caractères de l'œuvre
Vaste cycle de 26 pièces pour piano, réparties en trois recueils, évoquant les paysages traversés, les œuvres d'art contemplées par le voyageur. Ainsi : "Les cloches de Genève", "Au bord d'une source", "Jeux d'eau de la Villa d'Este".
Gallia (4 / 13)
Titre de l'œuvre
Gallia
Compositeur
Charles Gounod
Année
1871
Circonstances
En 1870, fuyant l'invasion allemande, le compositeur de Faust s'installe en Angleterre, où il reçoit une commande de la direction de l'Exposition internationale de Londres : il écrit un oratorio pour déplorer les malheurs de la France.
Caractères de l'œuvre
Oratorio pour solistes, chœurs, orchestre et orgue. S'inspirant du Livre des Lamentations de Jérémie, l'auteur compare la défaite française de 1871 à l'épisode biblique de la chute de Jérusalem.
Symphonie espagnole (5 / 13)
Titre de l'œuvre
Symphonie espagnole
Compositeur
Edouard Lalo
Année
1875
Circonstances
L'œuvre la plus populaire du compositeur (avec Le Roi d'Ys dont elle est presque contemporaine), créée par le violoniste virtuose Pablo de Sarasate, un mois avant la première de Carmen de Bizet, qui l'éclipsa quelque peu.
Caractères de l'œuvre
En réalité, malgré son nom traditionnel, c'est un concerto pour violon : une musique brillante, une orchestration rutilante, caractérisée par l'emploi de rythmes folkloriques typiques tels que la habanera.
Capriccio italien (6 / 13)
Titre de l'œuvre
Capriccio italien
Compositeur
Piotr Ilitch Tchaïkovsky
Année
1880
Circonstances
En 1880, le compositeur russe séjourne à Rome durant trois mois, au moment où le carnaval romain bat son plein. Il conçoit l'idée de "rassembler nombre de thèmes ravissants entendus dans la rue".
Caractères de l'œuvre
Courte et brillante page orchestrale, qui est un hommage au pays préféré du compositeur russe : rythmes de sicilienne ou de tarentelle alternant avec des chansons de rue, recréent l'ambiance de liesse populaire qui le charma.
Dans les steppes de l'Asie centrale (7 / 13)
Titre de l'œuvre
Dans les steppes de l'Asie centrale
Compositeur
Alexandre Borodine
Année
1880
Circonstances
Œuvre composée sur commande, à l'occasion des 25 ans de règne du tsar Alexandre II.
Caractères de l'œuvre
Poème symphonique qui rend hommage à la poésie du désert, dans l'immensité duquel chemine une caravane : à un chant russe se mêle le pas régulier des chevaux et chameaux, qui s'amplifie puis s'éloigne et meurt dans le lointain.
España (8 / 13)
Titre de l'œuvre
España
Compositeur
Emmanuel Chabrier
Année
1883
Circonstances
En 1882, ce Français séjourne quatre mois en Espagne avec son épouse : émerveillé par les mélodies et rythmes qu'il découvre, il entreprend dès son retour la composition d'une pièce qui sera créée avec un immense succès.
Caractères de l'œuvre
Pièce orchestrale utilisant des rythmes de danses populaires, la pétillante "jota" aragonaise, la langoureuse "malaguena" du sud ; l'orchestre est chatoyant : lyrisme de la harpe, sensualité des cordes, truculence des cuivres...
Symphonie "Du nouveau monde" (9 / 13)
Titre de l'œuvre
Symphonie "Du nouveau monde"
Compositeur
Anton Dvořák
Année
1893
Circonstances
Au faîte de sa gloire, le compositeur tchèque est nommé directeur du Conservatoire de New York. Inspiré par la musique populaire de ce nouveau pays, il compose une œuvre créée avec un immense succès au Carnegie Hall.
Caractères de l'œuvre
Œuvre qui combine les thèmes américains à l'écriture orchestrale européenne. Le superbe Largo central joué au cor anglais emprunte sa nostalgie à un chant du Far West ; le scherzo est inspiré de légendes des tribus indiennes.
Escales (10 / 13)
Titre de l'œuvre
Escales
Compositeur
Jacques Ibert
Année
1922
Circonstances
Le compositeur a fait une croisière en Méditerranée durant la guerre. En 1920-22, durant son séjour à la Villa Medicis, il met en musique ses impressions de voyage dans une œuvre en 3 mouvements correspondant aux 3 pays visités.
Caractères de l'œuvre
Suite symphonique pour un orchestre coloré, avec castagnettes, tam-tam, xylophone, tambour de basque, pour décrire les rythmes et mélodies typiques de trois pays visités : Italie (Rome-Palerme) Tunisie (Tunis-Nefta) Espagne (Valence).
Un Américain à Paris (11 / 13)
Titre de l'œuvre
Un Américain à Paris
Compositeur
George Gershwin
Année
1928
Circonstances
Un compositeur d'outre-Atlantique fait un voyage en Europe avec sa sœur Frankie, ainsi que son frère parolier Ira et sa femme ; et il met en musique sa propre déambulation de touriste dans la capitale française.
Caractères de l'œuvre
Œuvre symphonique pour orchestre incluant quatre klaxons de taxis parisiens. Scènes successives : promenade aux Champs-Elysées, querelle de taxis, terrasse d'un café du Quartier latin, ébauche d'une idylle nocturne, etc.
A Frenchman in New York (12 / 13)
Titre de l'œuvre
A Frenchman in New York
Compositeur
Darius Milhaud
Année
1963
Circonstances
Ce musicien français connaît bien les Etats-Unis : il est professeur dans un Collège de Californie. En 1963, il compose, en hommage à Gershwin, une réplique à une de ses œuvres célèbres, en inversant les deux termes de son titre.
Caractères de l'œuvre
Courte pièce symphonique mettant en scène un touriste français à travers des lieux emblématiques de la métropole américaine, tels que Times Square ou Central Park.
Des Canyons aux étoiles (13 / 13)
Titre de l'œuvre
Des Canyons aux étoiles
Compositeur
Olivier Messiaen
Année
1974
Circonstances
Recevant commande du gouvernement américain pour célébrer le bicentenaire de la fondation des Etats-Unis, ce musicien mystique trouva dans les paysages d'Arizona et d'Utah une ample matière pour glorifier Dieu à travers sa création.
Caractères de l'œuvre
"Partition couleur" pour piano solo, cor, xylophone, glockenspiel et orchestre. "Œuvre géologique et astronomique" décrivant les paysages grandioses de l'Ouest américain, bien propres à élever les âmes vers Dieu (d'où le titre).