Premier secrétaire du Mouvement national franquiste, il est choisi par le jeune roi Juan Carlos pour mener la transition démocratique, tout en préservant la monarchie.
Vainqueur surprise 3 jours après les attentats de Madrid, son mandat est marqué par des avancées sociétales, et la loi sur l'indemnisation des victimes du franquisme.
Ce leader du Parti Populaire accède au pouvoir à sa troisième tentative. Il est très difficilement réélu pour un second mandat après une année d'instabilité politique.
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