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| Date | -1 600 000 |
| Étape ou événement | Apparition des premiers hommes en Europe. Il s'agit de Homo habilis, ainsi appelé car habile à utiliser des outils. La présence de ces hommes et de ces outils (des galets) semble attestée en France, dans le Massif central (gisement de Chilhac). |
| Date | -1 200 000 |
| Étape ou événement | Apparition de Homo erectus dans le sud de la France. Il est ainsi appelé parce qu'il se tient droit. Il est plus grand que Homo habilis : il mesure entre 1,60 m et 1,80 m. |
| Date | -665 000 |
| Étape ou événement | Début de l'Acheuléen, culture qui doit son nom au site de Saint-Acheul (à l'est d'Amiens) où a été découverte une industrie de bifaces (grands silex façonnés et sculptés pour rendre aigus les bords proches de la pointe) et de hachereaux. |
| Date | -450 000 |
| Étape ou événement | C'est l'époque de l'homme de Tautavel, le plus ancien fossile humain trouvé en France (en 1971, dans la Caune de l'Arago, massif des Corbières, Pyrénées-Orientales). |
| Date | -400 000 |
| Étape ou événement | Domestication du feu. Les humains connaissaient le feu depuis longtemps (foudre, incendies), mais ils savent désormais le produire et entretenir des foyers. |
| Date | -80 000 |
| Étape ou événement | Premières sépultures, c'est-à-dire lieux protégés où un (des) corps semble(nt) avoir été déposé(s) intentionnellement. |
| Date | -40 000 |
| Étape ou événement | Epoque de l'Aurignacien (nom tiré d'Aurignac, grotte de Haute-Garonne) et de l'homme de Cro-Magnon. Débuts en Europe de l'Homo sapiens (l'homme moderne), et extinction progressive de l'homme de Néandertal, son cousin, issu d'un ancêtre commun. |
| Date | -15 000 |
| Étape ou événement | Réalisation des peintures rupestres de Lascaux. Epoque du Magdalénien, culture dont le centre éponyme est le grand abri de la Madeleine (Dordogne). |
| Date | -6 500 |
| Étape ou événement | Début du Néolithique (Age de la pierre polie) : sédentarisation, premiers villages, apparition de l'agriculture, de l'élevage, de la poterie, du tissage et des premiers mégalithes. |
| Date | -4 700 |
| Étape ou événement | Erection des plus anciens mégalithes d'Europe (les cairns de Barnenez et de l'île Guenioc dans le Finistère). |
| Date | -1 600 |
| Étape ou événement | Epoque de la civilisation mycénienne en Grèce. |
| Date | -1 200 |
| Étape ou événement | Début de l'âge du fer. Civilisations celtes en Gaule (-480 : tombe de Vix, en Côte-d'Or). |