| Evènement | Dépêche d'Ems |
| Date | 13 juillet 1870 |
| Personnalités | Bismarck, Guillaume Ier, Napoléon III |
| Description | La France demande à la Prusse de ne pas soutenir les Hohenzollern pour le trône d'Espagne. Guillaume Ier refusa, mais Bismarck, qui désirait provoquer un conflit avec la France pour achever l'unité allemande, communique à la presse une version tronquée. |
| Evènement | Vote des crédits de guerre (France) |
| Date | 15 juillet 1870 |
| Personnalités | Politiciens français, gouvernement Emile-Ollivier |
| Description | Les membres de cette assemblée (bonapartistes, monarchistes et républicains) apportent leur caution à un pouvoir trop défaillant pour être belliqueux. |
| Evènement | Déclaration de guerre de la France à la Prusse |
| Date | 19 juillet 1870 |
| Personnalités | Gouvernement Emile Ollivier, majorité du Corps Législatif, Eugénie de Montijo |
| Description | Le "parti de la guerre" engage le pays dans un conflit auquel il n'est pas suffisamment préparé, notamment sur le plan militaire. |
| Evènement | Attaque allemande sur Wissembourg |
| Date | 4 août 1870 |
| Personnalités | Frédéric-Guillaume de Prusse, général Douay, Mac-Mahon |
| Description | Sur l'insistance du haut état-major, le prince royal de Prusse engage les hostilités et pénètre sur le territoire français. Premier revers pour l'armée impériale. |
| Evènement | Bataille de Woerth/Froeschwiller |
| Date | 6 août 1870 |
| Personnalités | Mac-Mahon, généraux Bonnemain et Michel, le Kronprinz Frédéric-Guillaume |
| Description | Premier engagement décisif du conflit, cet affrontement témoigne des faiblesses des armées françaises. C'est le début de la retraite mais aussi une page d'héroïsme et de vain sacrifice écrite par la cavalerie française. |
| Evènement | Capitulation de Sedan |
| Date | 2 septembre 1870 |
| Personnalités | Napoléon III, Bismarck, major-général von Moltke, général de Wimpffen |
| Description | Présent près du champ de bataille et réalisant l'ampleur de la déroute, l'Empereur français en personne se rend aux Prussiens. Les armées d'invasion feront environ soixante-quinze mille prisonniers. |
| Evènement | Proclamation de la République à Paris |
| Date | 4 septembre 1870 |
| Personnalités | Adolphe Crémieux, Jules Favre, Léon Gambetta, Jules Simon, Etienne Arago, Ernest Picard |
| Description | A l'annonce du désastre de Sedan, des manifestations populaires éclatent dans la capitale. Les députés républicains de Paris constituent le gouvernement de la Défense Nationale. |
| Evènement | Début du siège de Paris |
| Date | 19 septembre 1870 |
| Personnalités | Prince Albert de Saxe, Frédéric-Guillaume, le Kronprinz, Général Trochu |
| Description | Rendues disponibles par la capitulation de Sedan, les troupes allemandes procèdent sans réelle opposition à l'encerclement de la capitale. |
| Evènement | Entrevue de Ferrières |
| Date | 19-20 septembre 1870 |
| Personnalités | Jules Favre, Bismarck |
| Description | Le ministre français des Affaires Etrangères espère obtenir un armistice. Les conditions et les exigences territoriales des vainqueurs ne sont pas acceptables. La guerre se poursuivra. |
| Evènement | Départ de Gambetta de Paris |
| Date | 7 octobre 1870 |
| Personnalités | Léon Gambetta |
| Description | Embarqué à bord du ballon "Armand Barbès", l'emblématique inspirateur de la Défense Nationale s'efforce de rejoindre la délégation du gouvernement républicain à Tours. Il n'y parviendra que deux jours plus tard |
| Evènement | Capitulation de Metz |
| Date | 27 octobre 1870 |
| Personnalités | Bazaine, Frédéric-Charles, prince de Prusse, Maréchaux Canrobert et Le Bœuf |
| Description | Un maréchal de France et plusieurs autres hauts dignitaires militaires, encerclés pendant deux mois sans réelle réaction, livrent leur place-forte, condamnant ainsi 120 000 hommes de l'armée du Rhin à la captivité. |
| Evènement | Appel à la mobilisation générale |
| Date | 2 novembre 1870 |
| Personnalités | Léon Gambetta, Délégation du Gouvernement de la Défense Nationale de Tours |
| Description | Le désastre militaire et la neutralisation de la capitale contraignent le gouvernement républicain à exiger le soulèvement du pays tout entier, comme en 1792. |
| Evènement | Proclamation de l'Empire allemand |
| Date | 18 janvier 1871 |
| Personnalités | Guillaume Ier, autres souverains d'états germaniques, Bismarck |
| Description | Couronnée de succès, l'ambition de la Prusse d'unifier les divers états allemands sous son autorité est célébrée dans un lieu prestigieux, symbole de la grandeur passée du pays des vaincus. |
| Evènement | Elections à l'Assemblée Nationale française |
| Date | 8 février 1871 |
| Personnalités | Politiciens français, notables locaux, monarchistes ou républicains mais quasiment plus d'anciens partisans de l'Empire |
| Description | A l'exception des régions occupées ou menacées, le pays profond, rural, souhaite la paix. Les conservateurs, la plupart monarchistes, sont majoritaires. |
| Evènement | Reddition de la place de Belfort |
| Date | 16 février 1871 |
| Personnalités | Colonel Denfert-Rochereau, Général von Tresckow |
| Description | Après 110 jours de siège et 72 jours de bombardements, une place alors alsacienne, dernier îlot de résistance militaire française, se rend avec les honneurs. |
| Evènement | Traité de Francfort |
| Date | 10 mai 1871 |
| Personnalités | Bismarck, Jules Favre |
| Description | Les conditions de la paix sont à la mesure de l'ampleur de la défaite : annexion brutale de l'Alsace (sauf Belfort) et d'une partie de la Lorraine, imposition de lourdes indemnités financières. |