| Evenement | Plébiscite sur l'avènement de Napoléon III |
| Description | Après avoir été proclamé Empereur par le Sénat, Napoléon III organise un vote pour s'assurer que le peuple "accepte" son accession à la dignité impériale. La réponse des huit millions d’électeurs est favorable à plus de 96 %. |
| Anecdote | Napoléon III ayant refusé d'être sacré à Rome comme l'exigeait le pape Pie IX, il n'obtient pas l'investiture de droit divin et n'a donc qu'un titre impérial plébiscité uniquement par le peuple. |
| Année(s) | 1852 |
| Evenement | Mariage de Napoléon III |
| Description | Après avoir approché sans succès différentes familles régnantes pour un éventuel mariage, Napoléon III épouse une comtesse espagnole dont il est tombé éperdument amoureux. |
| Anecdote | La décision de Napoléon III de demander la main d'Eugénie de Montijo est en partie due au fait que celle-ci fut traitée publiquement d'aventurière par un ministre du gouvernement impérial. |
| Année(s) | 1853 |
| Evenement | Grands travaux de Paris |
| Description | Menée par le préfet Haussmann, cette rénovation de la capitale touche tous les domaines de l'urbanisme : rues et boulevards, réglementation des façades, espaces verts, mobilier urbain, égouts et réseaux d'adduction d'eau, équipements publics. |
| Anecdote | Ce projet rejeta du centre de la capitale plus de 25 000 Parisiens qui virent leur habitation démolie. |
| Année(s) | 1852-1870 |
| Evenement | Guerre de Crimée |
| Description | Afin de rendre à la France une place prépondérante dans la politique européenne, Napoléon III se lance avec la Grande-Bretagne dans une guerre destinée à réduire la volonté d’expansionnisme de l'Empire russe. |
| Anecdote | Le nom d'une victoire française a été donné à un pont de Paris où les habitants de la capitale peuvent constater la montée de la Seine, grâce à la statue du zouave du pont de l'Alma représentant une partie des troupes ayant participé à cette bataille. |
| Année(s) | 1853-1856 |
| Evenement | Exposition universelle |
| Description | Le premier de ces événements commerciaux et culturels se tient sur les Champs-Élysées et voit la construction d’un Palais de l'Industrie et d’un palais des Beaux-Arts. Le second, douze ans après, accueillera les visiteurs dans un Paris rénové. |
| Anecdote | Plus de dix millions de visiteurs seront reçus la seconde fois, soit près du double de l'exposition précédente. |
| Année(s) | 1855 et 1867 |
| Evenement | Attentat d'Orsini |
| Description | Un patriote italien voulant se venger de l'intervention française de 1849 en faveur du pape, tente avec deux complices d'assassiner l'Empereur. Malgré trois bombes lancées, Napoléon III s'en tire sain et sauf ainsi que l'Impératrice qui l'accompagnait. |
| Anecdote | L'Empereur et l'Impératrice qui viennent juste d'échapper à la mort, suivent le programme prévu et vont assister à une représentation à l'opéra. |
| Année(s) | 1858 |
| Evenement | Intervention militaire en Italie |
| Description | Napoléon III intervient aux côtés du royaume de Sardaigne attaqué par l’Autriche. Malgré les victoires de Magenta et de Solférino, et devant le risque d'intervention de la Prusse, l'Empereur signe le traité de Zurich marquant la fin des hostilités. |
| Anecdote | Lors de la bataille de Solférino, Henri Dunant découvre le destin tragique des blessés dont beaucoup sont livrés à eux-mêmes. De ce constat, nait le Comité international de la Croix-Rouge, quatre ans plus tard. |
| Année(s) | 1859 |
| Evenement | Annexion de Nice et de la Savoie |
| Description | Pour son aide à la cause italienne, et suite au traité de Turin, Napoléon III obtient le rattachement à la France de deux comtés qui appartenaient au roi de Sardaigne Victor-Emmanuel II. |
| Anecdote | Un plébiscite, qu'un journaliste du Times qualifie "de la plus grande farce jamais jouée dans l'histoire des nations", confirma que les habitants de ces régions acceptaient le rattachement à la France. |
| Année(s) | 1860 |
| Evenement | Expédition du Mexique |
| Description | Cette intervention pour installer un régime favorable aux intérêts français, dura 6 ans et tourna au fiasco. Devant la pression croissante des États-Unis, Napoléon III ordonna le retrait des troupes françaises. |
| Anecdote | L’exécution de l'empereur Maximilien d'Autriche installé par les troupes françaises est l'objet d'un tableau d’Édouard Manet. |
| Année(s) | 1861-1867 |
| Evenement | Crise luxembourgeoise |
| Description | Napoléon III entame des négociations avec Guillaume III, roi des Pays-Bas, dans le but de lui acheter le Luxembourg. Bismarck, d’abord d’accord, s’y oppose par la suite en torpillant l’opération. La France et la Prusse sont au bord de la guerre. |
| Anecdote | Ce petit pays limitrophe de la France profitera de cette crise pour obtenir, à terme, son indépendance. |
| Année(s) | 1867 |
| Evenement | Guerre franco-allemande |
| Description | Piégée par une dépêche insultante de Bismarck, la France se lance dans un conflit désastreux contre la Prusse et une coalition d’États allemands. L'Empereur est fait prisonnier à Sedan. Cette défaite marque la chute du Second Empire. |
| Anecdote | Zola évoquera cet événement dans le roman "La Débâcle", dix-neuvième volume de la série "Les Rougon-Macquart". |
| Année(s) | 1870 |