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| Ville des Jeux | Athènes |
| Année | 1896 |
| Particularités | Dans le stade antique reconstruit pour l'occasion, la cérémonie d'ouverture des premiers Jeux de l'ère moderne en présence du roi Georges Ier permet au petit peuple fondateur d'afficher avec fierté sa place dans les nations civilisées. |
| Anecdote | Un berger, Spyrídon Loúis, remporte une course de 40 kilomètres entre un champ de bataille antique et le stade d'arrivée. En 1908, à Londres, la distance sera portée à 42,195 km, pour que les coureurs puissent partir de la cour du château de Windsor. |
| Année et lieu | Athènes (1896) |
| Ville des Jeux | Paris (1re édition) |
| Année | 1900 |
| Particularités | Le baron de Coubertin croit hausser le prestige des Jeux en les associant à la ville où se déroule l'Exposition universelle du siècle ; à l'inverse, étalés sur 5 mois, ils perdent de l'intérêt, au point que la cérémonie de clôture est même supprimée. |
| Anecdote | Introduction d'épreuves féminines, malgré les réticences du baron : "Une olympiade femelle serait impratique, inintéressante, inesthétique et indécente. Le rôle des femmes devrait être avant tout de couronner les vainqueurs." |
| Année et lieu | Paris (1900) |
| Ville des Jeux | Saint-Louis |
| Année | 1904 |
| Particularités | Jeux associés à l'Exposition universelle dans une ville qui célèbre le centenaire de l'achat de la Louisiane par les États-Unis. De plus, ils sont précédés de Jeux "anthropologiques" destinés aux autres races ; "Jeux de la honte". |
| Anecdote | Les médailles d'or, d'argent, de bronze, font leur apparition. |
| Année et lieu | Saint-Louis (1904) |
| Ville des Jeux | Londres (1re édition) |
| Année | 1908 |
| Particularités | Jeux organisés hâtivement, après que Rome, d'abord choisie, eut déclaré forfait en raison de l'éruption du Vésuve d'avril 1906. Ils se déroulèrent ainsi dans le cadre de l'Exposition franco-britannique commémorant l'Entente cordiale. |
| Anecdote | Pour la première fois, les jeux sont précédés d'un défilé des participants : les 22 délégations, précédées de leur porte-drapeau, pénètrent dans l'arène par ordre alphabétique (en 1928, on décidera qu'il revient à la Grèce d'ouvrir le défilé). |
| Année et lieu | Londres (1908) |
| Ville des Jeux | Stockholm |
| Année | 1912 |
| Particularités | La ville des Jeux était la seule candidate. Les cinq continents sont pour la première fois représentés avec notamment le Japon, l'Égypte, le Portugal, l'Islande, la Serbie, le Luxembourg, qui font leur apparition. |
| Anecdote | Pour la première fois, les courses bénéficient d'un chronométrage électrique, et des commentaires en direct sont diffusés par haut-parleurs. |
| Année et lieu | Stockholm (1912) |
| Ville des Jeux | Anvers |
| Année | 1920 |
| Particularités | Jeux organisés en Belgique, en hommage aux souffrances endurées par les Belges pendant la guerre qui vient de s'achever. Les vaincus (Allemagne, Autriche, Hongrie, Turquie, Bulgarie) sont exclus, première intrusion de la politique dans l'olympisme. |
| Anecdote | Pour la première fois, le serment olympique est prêté lors de la cérémonie d'ouverture. Un Suédois de 72 ans remporte la médaille d'argent dans l'épreuve du tir sportif. Exploits de la Française Suzanne Lenglen au tennis. |
| Année et lieu | Anvers (1920) |
| Ville des Jeux | Paris (2e édition) |
| Année | 1924 |
| Particularités | Grand succès pour ces Jeux. Les organisateurs se dotent de la devise latine "Citius, altius, fortius". À Chamonix se tiennent les premiers Jeux olympiques d'hiver. |
| Anecdote | Un champion de natation, Johnny Weissmuller, plus connu pour son interprétation de Tarzan au cinéma, remporte quatre médailles en trois jours. |
| Année et lieu | Paris (1924) |
| Ville des Jeux | Amsterdam |
| Année | 1928 |
| Particularités | L'Allemagne, exclue après la Grande Guerre, réintègre les Jeux olympiques. Quelques mois avant le krach de Wall Street, le monde rêve de paix et de prospérité durables. Un premier sponsor commercial, Coca-Cola, intègre l'organisation des Jeux. |
| Anecdote | Deux Japonais sont les premiers Asiatiques à remporter des victoires olympiques (triple saut et 200 m brasse). |
| Année et lieu | Amsterdam (1928) |
| Ville des Jeux | Los Angeles |
| Année | 1932 |
| Particularités | Il y eut moitié moins de participants par rapport aux Jeux de 1928 en raison des coûts pour se rendre jusqu'en Californie et de la crise économique mondiale suite au krach de 1929. |
| Anecdote | Pour la première fois, la durée des Jeux est de 16 jours, contrairement aux éditions précédentes qui s'étalaient sur plusieurs semaines. Par ailleurs, la cérémonie de remise des médailles sur un podium est introduit lors de ces Jeux. |
| Année et lieu | Los Angeles (1932) |
| Ville des Jeux | Berlin |
| Année | 1936 |
| Particularités | Jeux pour la première fois instrumentalisés par un régime politique, le chancelier du pays organisateur voulant en faire une illustration de la supériorité de son idéologie. Un cinéaste à son service en tire un film de propagande : Les dieux du stade. |
| Anecdote | Jesse Owens remporte 4 médailles d'or et salue de loin le Führer. Il précisera qu'il n'était pas mieux traité dans l'Amérique de la ségrégation qu'en Allemagne. Apparition du parcours de la flamme et du classement des nations. |
| Année et lieu | Berlin (1936) |
| Ville des Jeux | Londres (2e édition) |
| Année | 1948 |
| Particularités | Pour la reprise après la Seconde Guerre mondiale, l'honneur des Jeux revient à la nation qui a joué un rôle déterminant dans la victoire sur le nazisme. L'Allemagne et le Japon en sont exclus. L'URSS refuse d'y participer. |
| Anecdote | Dans la cour d'un hôpital, le médecin neurologue Ludwig Guttmann organise des épreuves sportives destinées aux vétérans paraplégiques de la récente guerre. Elles déboucheront sur la création des Jeux paralympiques. |
| Année et lieu | Londres (1948) |
| Ville des Jeux | Helsinki |
| Année | 1952 |
| Particularités | Retour de l'Allemagne et du Japon, arrivée d'Israël, entrée en scène pour la première fois de l'URSS qui a compris l'intérêt de cette tribune sportive à vocation planétaire. |
| Anecdote | La Tchécoslovaquie, pays "satellite" de l'URSS, est à l'honneur avec la triple victoire d'Emil Zatopek, dans le 1000 m, le 5000 m, et le marathon. |
| Année et lieu | Helsinki (1952) |
| Ville des Jeux | Melbourne |
| Année | 1956 |
| Particularités | Refus de participer de l'Égypte, du Liban, de l'Irak à cause de l'intervention franco-britannique sur le canal de Suez ; de l'Espagne et des Pays-Bas pour protester contre l'intervention de l'URSS en Hongrie ; de la Chine à cause de la présence de Taïwan |
| Anecdote | Ces Jeux ont été scindés : les épreuves équestres se déroulent à Stockholm, à cause d'une quarantaine interdisant aux chevaux d'entrer en Australie. Victoire d'Alain Mimoun dans le marathon. |
| Année et lieu | Melbourne (1956) |