Le navire amiral permit à Christophe Colomb de traverser l'océan Atlantique lors de sa première expédition. Il était accompagné de deux autres navires, la Pinta et la Niña.
Les "Pilgrim Fathers", Anglais dissidents fuyant les persécutions, quittèrent Plymouth et abordèrent au cap Cod, sur la côte du Massachusetts : ils font partie des premiers colons à l'origine des futurs Etats-Unis d'Amérique.
Le navire de guerre suédois sombra à la sortie du port de Stockholm, lors de son voyage inaugural, après un mille de navigation. Renfloué 350 ans plus tard dans un excellent état, il est aujourd'hui exposé dans un musée de Stockholm qui porte son nom.
Le navire de guerre conduisit le général de La Fayette aux Etats-Unis, lui permettant de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance. Une réplique à l'identique du navire a été construite à Rochefort entre 1997 et 2014.
La frégate de la Royal Navy est célèbre en raison de la mutinerie de marins mécontents qui en prirent le contrôle, abandonnant dans une chaloupe à la dérive le capitaine et 18 marins restés loyaux. L'aventure a inspiré quatre films.
La frégate française, qui transportait vers le Sénégal des fonctionnaires et des militaires, fit naufrage au large de la Mauritanie actuelle. Sur un radeau de fortune (peint par Géricault) s'entassèrent 147 naufragés qui périrent presque tous.
Navire commandé par Dumont d'Urville pour son expédition dans l'Antarctique, lors de laquelle il découvrit la Terre Adélie (ainsi nommée en hommage à sa femme) et le pôle magnétique, et d'où il rapporta un riche matériel scientifique.
Frégate rapide connue surtout pour avoir ramené les cendres de Napoléon, de Sainte-Hélène en France (à Cherbourg). Repeinte en noir et dotée d'une chapelle ardente, elle était commandée par le prince de Joinville (fils du roi Louis-Philippe).
Après la formation du gouvernement Pétain et à la veille de la signature de l'armistice, 27 parlementaires français embarquèrent à Bordeaux sur un paquebot pour gagner l'Afrique du Nord. Ils parvinrent à Casablanca trois jours plus tard.
4 500 juifs rescapés de la Shoah ont été transportés clandestinement de Sète vers la Palestine, alors sous mandat britannique. La marine britannique arraisonna le navire et refusa le débarquement aux passagers qu'elle refoula vers Chypre.
Le commandant Cousteau transforma à Antibes l'ancien dragueur de mines en un navire océanographique, avec lequel il fit de l'exploration sous-marine dans toutes les mers du monde pendant 45 ans.
Sur un trimaran, le navigateur Alain Colas disparut lors de la Route du Rhum. Sa disparition a inspiré à Serge Gainsbourg et Alain Chamfort une chanson interprétée par ce dernier.
Le bateau appartenant à l'ONG écologiste Greenpeace, en route vers Mururoa pour protester contre les essais nucléaires français, fut coulé par les services secrets français dans le port d'Auckland, ce qui déclencha une affaire politique et judiciaire.
