Oiseau lourd, au plumage gris-brun barré et tacheté de noir, ce qui est un bon camouflage dans les sous-bois. C'est un paléognathe, donc un cousin des autruches et émeus actuels.
Seule espèce de la famille des Opisthocomidés. Il possède une longue queue et des ailes très larges. Les juvéniles sont pourvus de deux doigts griffus à chaque aile.
Oiseau proche parent des canards et des oies. Surnommé "Mahooka" en référence à ses cris étonnants. Il possède une corne mesurant jusqu'à 15 centimètres.
Il vit à proximité des criques et des rivières dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud. Les mâles ouvrent leur huppe rouge, pour effrayer les prédateurs, mais aussi pour attirer l'attention des femelles pendant la saison des amours.
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