Il s'agit de l'une des plus grandes espèces de la famille des Fringillidés et la seule du genre Coccothraustes. Il possède un bec triangulaire très puissant.
Oiseau marin de la famille des Laridés. Il doit son nom à ses pattes, pourvues de seulement trois doigts bien visibles, alors que les autres Laridés en possèdent quatre.