Son nom proviendrait de l'inscription mandarine signifiant "marchandises diverses", marquée sur les caisses qui contenaient les premiers sujets de cette race importés de Chine en Angleterre.
Son nom serait lié à une particularité comportementale : quand il chasse, il a l'habitude de se coucher ("s'espanir" ou "s'espaignir" en ancien français) devant sa proie, pour l'empêcher de partir avant que son maître ne la prenne.
