Il est le deuxième Afro-Américain, après Sidney Poitier, à avoir obtenu cette récompense. Meilleur acteur dans un second rôle pour son rôle dans le film "Glory"(1989).
Il est, à ce jour, le seul acteur au monde à avoir obtenu trois Oscars du meilleur acteur. Il a été élevé au rang de Knight Bachelor par la reine Élisabeth II.