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| Période | Paléolithique inférieur |
| Années | 3,3 millions d'années à 300 000 ans avant notre ère |
| Particularités | Apparition des premiers hominidés (Australopithèques, Homo Habilis, Homo erectus). Développement des premiers outils en pierre taillée et maîtrise du feu par Homo erectus (400 000 ans). |
| Période | Paléolithique moyen |
| Années | 300 000 à 40 000 ans avant notre ère |
| Particularités | Domination de Homo neanderthalensis en Europe et de Homo sapiens en Afrique. Développement des techniques, comme avec la méthode Levallois pour les bifaces par exemple. |
| Période | Paléolithique supérieur |
| Années | 40 000 à 12 000 ans avant notre ère |
| Particularités | Essor de l’art pariétal (Lascaux, Chauvet), des outils en os et des premières formes de sociétés structurées. Développement de la chasse sophistiquée et du symbolisme. |
| Période | Mésolithique |
| Années | 12 000 à 8 000 ans avant notre ère |
| Particularités | Transition entre le Paléolithique et le Néolithique. Développement d’outils plus fins (microlithes). Adaptation aux changements climatiques après la fin de la dernière glaciation. |
| Période | Néolithique |
| Années | 8 000 à 3 300 ans avant notre ère |
| Particularités | Révolution agricole avec la domestication des plantes (blé, orge) et des animaux (bœuf, mouton). Développement des villages, poterie et tissage. Apparition des premières sociétés hiérarchisées et des mégalithes. |