Cet oiseau doit son nom à la couleur du plumage du mâle qui rappelle celle de la robe d'un religieux. Il présente une huppe érectile et un bec puissant.
Cet oiseau, dont les variétés domestiquées sont communément appelées canari, appartient à la famille des Fringillidés. Il présente un plumage jaune verdâtre avec des reflets gris.