Maire de Bordeaux de 1947 à 1995, il fut également résistant, général de brigade et international français de rugby à XV. Il détient le record de longévité en tant que président de l'Assemblée nationale sous la Ve République (16 ans).
Action gouvernementale
Sa politique de "Nouvelle société", rejetée par Georges Pompidou, échoue et il est contraint de démissionner.