Sous son règne se déroula le "Massacre de Milan", tuerie au canon de civils qui protestaient contre la cherté des produits alimentaires. Assassiné en 1900 par l'anarchiste Gaetano Bresci.
Suite à l'abolition de la monarchie et à la proclamation de la République italienne, il est contraint d'abdiquer après seulement 35 jours de règne. Surnommé le "Roi de mai".