Sissi passe les étés de son enfance dans ce château de Bavière, sur le lac Starnberg, avec ses parents, le duc Maximilien, la duchesse Ludovica, et ses frères et sœurs. Elle a déjà un goût prononcé pour les chevaux, la nature et l'indépendance.
Dans cette ville d'eaux réputée, le jeune empereur d'Autriche tombe amoureux de Sissi, alors que c'est sa sœur Hélène qui lui était destinée. Après les fiançailles, la mère du souverain acquiert la villa et l'offre au jeune couple en cadeau de noces.
Dans cette église paroissiale de la famille impériale d'Autriche, les Habsbourg, l'empereur François-Joseph, à 24 ans, épousa sa cousine Elisabeth de Wittelsbach (Sissi), âgée de 16 ans.
Dans ce château au bord d'un lac l'impératrice donne naissance au prince héritier, prénommé Rodolphe en l'honneur de son ancêtre Rodolphe, premier empereur de la dynastie Habsbourg. C'est le troisième des quatre enfants du couple.
C'est la résidence d'hiver des souverains. Sissi ne s'y plaît pas : elle déteste la vie de Cour, l'étiquette ; elle ne s'entend pas avec sa belle-mère, l'archiduchesse Sophie ; elle se dérobe à ses devoirs de représentation et devient vite impopulaire.
C'est la résidence d'été des souverains, le "Versailles autrichien", avec son immense façade ocre et son parc somptueux. Très vite, dans cette enfilade de salons et de galeries, Sissi s'ennuie. Elle ne songe qu'à s'évader pour vivre sa vie.
Pour lui permettre de s'échapper de la Cour, l'empereur offre à son épouse une résidence qui tient son nom de la statue du dieu grec disposée dans le jardin. Les écuries des chevaux de Sissi y sont installées. Ce fut le "château des rêves".
Pour soigner sa dépression, les médecins conseillent à Sissi de s'éloigner de Vienne. Elle choisit une île portugaise lointaine dont le climat devrait lui être bénéfique. Elle y fera un séjour de cinq mois, mais dès son retour son mal réapparaît.
Ce château proche de la capitale fut offert par le peuple hongrois en cadeau de mariage à François-Joseph et à Elisabeth qui y venait souvent en villégiature. Appelé le "Versailles hongrois", c'est le plus grand château baroque du pays.
Dans cette église qui doit son nom au roi Matthias Corvin, François-Joseph et Elisabeth furent couronnés comme roi et reine de Hongrie. A cette occasion, Frantz Liszt exécuta pour la première fois et dirigea lui-même sa "messe du couronnement".
Rodolphe possède un pavillon de chasse dans la forêt viennoise (aujourd'hui monastère de Carmélites). Très déprimé pour des raisons privées et politiques, il s'y suicide après avoir tué sa maîtresse Marie Vetsera. Ce drame anéantira l'impératrice.
Délaissant Vienne, Sissi voyage beaucoup. La "mouette des mers" tombe sous le charme de la plus célèbre des îles ioniennes et y fait construire un palais auquel elle donne un nom inspiré du héros grec qu'elle admire. Elle l'orne de multiples statues.
Une des dernières villégiatures de l'impératrice se situe en France, dans un grand hôtel de la Côte d'Azur, près duquel a été érigé un monument à sa mémoire dans le petit "square Sissi".
Sortant de l'hôtel Beau-Rivage (sur le lac Léman), Sissi est poignardée par l'italien Luigi Luccheni ; avec peine elle prend quand même le bateau mais perd bientôt connaissance ; le "Genève" revient à quai ; elle meurt dans sa chambre d'hôtel.
Dans la crypte de l'église viennoise qui contient les sépultures de la famille des Habsbourg, Sissi est admise en sa qualité de "femme mortelle et pauvre pécheresse". A côté d'elle reposent son mari et leur fils, l'archiduc-héritier Rodolphe.
